슈링크플레이션(shrinkflation)은 새로운 현상이 아닙니다. 2010년대 후반과 2020년대 초반, 특히 경제가 불확실하고 인플레이션이 상승하는 시기에 이 용어가 큰 주목을 받았습니다.  달라진 점은 슈링크플레이션이 계속해서 주목받는 전략이라는 점입니다.

2024년 8월 현재, 사용자들이 이 전략을 사용하는 브랜드를 화면에 노출하고 쇼핑 시 최고의 가치를 얻을 수 있는 팁을 공유하면서 #shrinkflation 해시태그는 TikTok에서 8,600만 건의 조회수를 기록했습니다. 이처럼 높아진 소비자 인식은 보다 신중하고 현명한 쇼핑 습관으로의 변화를 이끌고 있습니다.

슈링크플레이션이란 무엇인가요?

‘축소(Shrink)’와 ‘인플레이션(Inflation)’의 합성어인 슈링크플레이션은 기업이 가격을 동일하게 유지하면서 제품의 크기나 수량을 줄이거나 심지어 가격을 약간 높게 책정하는 미묘하지만 중요한 전략입니다. 이러한 형태의 가격 인플레이션은 시간이 지남에 따라 서서히 진행되기 때문에 소비자들이 눈치채지 못하는 경우가 많습니다. 식품 및 뷰티 업계에서 점점 더 보편화되고 있는 전략으로, 브랜드가 일반 소비자에게 너무 눈에 띄지 않게 가격을 효과적으로 인상할 수 있게 해줍니다.

슈링크플레이션은 합법인가요?

슈링크플레이션은 특정 법률을 위반하지는 않지만, 윤리적인 측면에서는 미세한 선을 넘을 수 있습니다. 미묘한 사이즈 축소를 공개해야 하는 법적 요건은 없지만, 소비자에게 명확하게 알리지 않으면 오해의 소지가 있고 소비자 기만적인 형태의 마케팅으로 간주될 수 있습니다.

그러나 인플레이션 압력으로 마진이 압박받는 식품 및 뷰티와 같은 산업에서는 점점 더 필요한 전략으로 인식되고 있습니다. 브랜드가 이러한 변화에 대해 투명하게 공개한다면 소비자 신뢰를 유지하면서 비용 상승이라는 난관을 헤쳐나갈 수 있습니다.

식품 산업에서 슈링크플레이션과 인플레이션에 대한 소비자의 태도

영국에서는 인플레이션이 급등하면서 소비자들이 쇼핑 습관을 바꾸고 저가 브랜드로 전환하는 등 더 많은 가치를 추구하는 행동을 취하고 있습니다. 영국 소비자 10명 중 3명 이상이 할인점에서 더 많은 쇼핑을 할 것으로 예상하고 있으며, 자체 브랜드(PB) 상품을 더 많이 구매할 것으로 예상하는 소비자도 많습니다. 일부 식품 브랜드는 비용을 소비자에게 전가하는 반면, 다른 식품 브랜드는 지속적인 인플레이션 압력에도 불구하고 가격대를 유지하기 위해 제품 크기를 조정하는 슈링크플레이션으로 전환하고 있습니다.

영국 식품 패키징 보고서에서 강조한 바와 같이, 포장재 비용의 상승으로 인해 제조업체는 더 가벼운 무게와 축소된 포장을 모색하고 있으며, 이는 패키징 산업의 수요를 재편할 것입니다. 이제 패키징 회사는 브랜드가 지속적으로 비용을 절감할 수 있도록 더욱 민첩하고 협력적인 자세로 임해야 합니다.

민텔은 여러 초콜릿 브랜드가 판매량 감소를 상쇄하기 위해 슈링크플레이션을 도입한 것을 관찰했습니다. 예를 들어, 바, 블록, 백 등 1회 제공 및 멀티 제공 형태를 포함하는 데일리 초콜릿 카테고리에서는 2021년부터 2024년 사이에 판매 단위당 평균 용량이 101.5g에서 98g으로 감소하여 3.5%의 크기 감소를 반영했습니다. 그러나 일부 제품은 가격 인상 없이 비용 증가를 흡수하기 위해 훨씬 더 큰 폭으로 크기를 줄였습니다.

10% 줄어든 갤럭시 바(Galaxy Bar), 공유 백의 크기를 줄인 캐드버리 데어리 밀크(Cadbury Dairy Milk), 더 작아진 퀄리티 스트리트 튜브(Quality Street Tub)등 주목할 만한 슈링크플레이션 사례들이 헤드라인을 장식했습니다. 영국 소비자의 절반은 초콜릿 가격이 오르는 것보다 좋아하는 초콜릿 바의 크기가 작아지는 것을 더 좋아한다고 답할 정도로 많은 소비자가 초콜릿의 축소에 대해 긍정적인 반응을 보이고 있습니다.

캐나다에서도 비슷한 결과가 나타났습니다. 식음료 소비자 10명 중 4명 이상이 가격을 통제하는 데 도움이 된다면 더 적은 양을 먹을 의향이 있다고 답했습니다. 이는 브랜드가 가격 인상의 대안으로 슈링크플레이션을 사용할 수 있음을 시사합니다. 슈링크플레이션에 직면한 소비자들의 참여를 유도하기 위해 브랜드는 투명한 커뮤니케이션과 가치 중심 전략에 집중할 수 있습니다. 소셜 미디어 챌린지나 패키징 라벨 등을 통해 공개적으로 소통함으로써 브랜드는 신뢰를 쌓고 고객 충성도를 유지할 수 있습니다.

슈링크플레이션의 부정적인 영향을 더욱 완화하기 위해 일부 식품 브랜드는 재료의 품질을 강조하고 있습니다. 이러한 접근 방식은 많은 양의 일반 초콜릿보다는 소량의 프리미엄 초콜릿을 선호하는 영국 소비자의 절반 이상에게 공감을 얻고 있습니다. 이와 같은 전략은 크기를 줄이는 것을 정당화할 뿐만 아니라 제품의 가치도 높여줍니다.

한편, 프랑스 정부는 2024년 7월부터 리테일업체가 소비자에게 슈링크플레이션을 알리는 것을 의무화하는 법령을 도입했습니다. 이러한 변화는 제품 가격에 대한 브랜드와 소비자 간의 불신이 커지고 있음을 보여줍니다. 프랑스의 인플레이션은 2024년에 걸쳐 완화되었지만, 지난 2년간의 가격 인상의 누적 효과로 인해 71%의 소비자가 식음료 가격 인상의 영향을 받았다고 응답하는 등 여전히 많은 소비자가 어려움을 느끼고 있습니다. 소비자들은 비용 절감을 위한 조치로 더 작은 패키지를 받아들일 수 있지만, 브랜드가 이러한 변화에 대해 명확하고 투명하게 밝히기를 기대합니다. 신뢰를 유지하려면 브랜드가 제품 크기 조정에 대해 공개적으로 소통하는 것이 중요합니다.

뷰티 업계에서 슈링크플레이션과 인플레이션에 대한 소비자의 태도

슈링크플레이션은 뷰티 업계에서 오랫동안 사용되어 온 전략입니다. 그러나 틱톡이나 인스타그램과 같은 소셜 미디어 플랫폼의 사용이 증가하면서 소비자들의 지식 수준이 높아져 이전에는 눈에 띄지 않았던 제품 사이즈의 미묘한 축소나 가격 인상이 드러나면서 이러한 관행이 면밀한 조명을 받고 있습니다. 이러한 인식의 확산은 브랜드가 기회주의적으로 비춰져 신뢰를 약화시키고 기업이 소비자 복지보다 이윤을 우선시한다는 인식을 심어줄 위험이 있다는 것을 의미합니다.

뷰티 업계의 브랜드들은 슈링크플레이션의 부정적인 영향을 완화하기 위해 소비자의 신뢰와 참여를 유지하는 전략으로 혁신을 꾀하고 있습니다. 한 가지 효과적인 접근 방식은 변경되지 않은 풀사이즈 제품과 함께 샘플링 옵션을 제공하는 것입니다. 이 전략은 소비자에게 더 적은 가격에 더 많은 비용을 지불하도록 속지 않는다는 확신을 줄 뿐만 아니라 가치에 대한 소비자의 욕구에도 부합합니다. 미니 사이즈, 샘플, 테스터는 특히 낭비 없이 제품을 체험해 볼 수 있는 기회를 좋아하는 뷰티 쇼핑객, 특히 Z세대에게 매력적입니다. 브랜드는 이러한 체험 옵션을 제공함으로써 충성도를 높이는 동시에 슈링크플레이션이 순전히 이익만을 추구하는 움직임이라는 인식을 최소화할 수 있습니다.

또 다른 강력한 전략은 뷰티 업계에 리필용 패키지를 도입하는 것으로, 이는 예산에 민감한 소비자들과 지속 가능성을 추구하는 소비자들의 공감을 얻고 있습니다. 미국 메이크업 사용자 5명 중 3명 이상이 리필용 패키지의 화장품에 관심을 보이고 있습니다. 마찬가지로 독일 화장품 소비자의 66%는 모든 그루밍 제품은 리필이 가능해야 한다고 생각하며, 거의 4분의 3이 리필 제품을 사용했거나 사용해보고 싶다고 답했습니다. 이러한 접근 방식은 깨끗하고 친환경적인 뷰티 쇼핑객에게 어필할 뿐만 아니라 브랜드 충성도를 높이는 비용 효율적인 솔루션을 제공합니다. 포장 폐기물을 줄이고 비용을 절감하는 두 가지 이점을 강조함으로써 브랜드는 사회적 책임과 소비자 친화적이라는 두 가지 이점을 모두 누릴 수 있으며, 슈링크플레이션과 관련된 부정적인 인식에 효과적으로 대응할 수 있습니다.

경제가 불확실한 시기에는 소비자들이 구매 우선순위를 재평가해야 하므로, 뷰티 브랜드는 고객들에게 가치를 증명해야 한다는 압박을 받고 있습니다. 이를 위한 한 가지 방법은 투명한 가격 전략으로 신뢰를 쌓고 충성도를 유지하는 것입니다. 이러한 이니셔티브의 대표적인 예로 미국 스킨케어 브랜드 코코카인드(Cocokind)가 있습니다. 코코카인드는 과감하게 인스타그램을 통해 급여, 기업 비용, 쇼핑, 마케팅, 재투자를 자세히 설명하는 제품 원가 내역을 시각적으로 공유했습니다. 이러한 코코카인드의 이니셔티브는 소비자를 브랜드 여정에 참여시켜 가치 있는 존재로 느끼게 하고 가격 결정의 배경에 대한 정보를 제공함으로써 소비자가 가격 인상을 받아들일 가능성을 높였습니다.

스킨케어 브랜드 코코카인드는 투명한 가격 전략으로 충성도를 유지하고 있습니다. 출처: Cocokind

브랜드가 슈링크플레이션을 구현할 때 직면하는 과제

1. 소비자 반발 소셜 미디어의 시대, 슈링크플레이션에 대한 소비자의 경계심은 최고조에 달했습니다. 소비자들이 슈링크플레이션을 발견하면 온라인에서 빠르게 정보를 공유합니다. 사용자들은 제품 및 브랜드 로고 사진을 첨부하여 변화를 증명하고, 고객 서비스 팀이 이러한 주장에 공개적으로 대응해야 하는 X(이전의 트위터) 같은 플랫폼에 브랜드를 직접 태그하는 경우가 많습니다. 이러한 공개적인 표시는 불신을 조장하여 브랜드 가치에 대한 소비자의 인식에 영향을 미칠 수 있으며, 일종의 기만적인 포장으로 간주되어 더 많은 교육을 받고 회의적인 소비자층으로 이어질 수 있습니다.
2. 규제 위반 슈링크플레이션의 잠재적 함정은 소비자 인식을 넘어 규제 문제로까지 확대될 수 있습니다. 최근 프랑스 정부가 리테일러에게 소비자에게 슈링크플레이션을 알리는 것을 의무화하는 법령을 도입한 사례에서 보았듯이, 이러한 관행은 소비자 보호 기관 및 정부 기관의 조사를 받을 수 있습니다. 브랜드는 규제 환경을 인지하고, 규정을 준수할 뿐만 아니라 평판을 유지하기 위해 크기나 가격 조정에 대한 정보를 명확하게 전달해야 합니다.
3. 브랜드 가치에 대한 장기적인 영향 슈링크플레이션은 단기적으로는 비용 상승을 완화할 수 있지만, 반복적으로 사용하면 브랜드 가치와 평판에 지속적인 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 소비자들이 이러한 전략을 더 많이 인식하고 민감해짐에 따라 신뢰가 약화되고 충성도가 하락하여 브랜드가 경쟁력 있는 시장 지위를 유지하기가 어려워질 수 있습니다.

브랜드가 고객의 신뢰도를 유지하기 위한 4가지 전략

1. 커뮤니케이션과 신뢰 슈링크플레이션에 대한 명확하고 효과적인 커뮤니케이션은 신뢰를 유지하는 데 매우 중요합니다. 브랜드는 생산 비용 증가나 공급망 문제 등 제품 크기를 축소하기로 결정한 이유를 투명하게 공개해야 합니다. 브랜드는 소셜 미디어, 보도 자료 및 기타 커뮤니케이션 채널을 통해 어려운 경제 상황에서 소비자들이 절약할 수 있도록 돕기 위해 필요한 조정이라는 점을 알릴 수 있습니다.
2. 공감적 지원 경기 침체기에 소비자들은 자신의 재정적 어려움을 공감하고 이해하는 브랜드를 선호할 가능성이 높습니다. 브랜드는 공감 메시지 캠페인을 제작하고 실질적인 재정 지원을 제공하여 어려운 경제 상황에서 진정성 있고 소비자 경험을 지원하는 것처럼 보이게 함으로써 소비자 간의 신뢰와 충성도를 강화할 수 있습니다.
3. 부가적인 가치 입증 슈링크플레이션에 대한 부정적인 인식에 대응하기 위해 브랜드는 제품 크기 외에도 제공하는 부가가치를 강조하는 데 집중해야 합니다. 브랜드는 심리적, 기능적, 경제적 이점을 결합하여 가치 제안을 강조할 수 있습니다. 이러한 접근 방식은 소비자가 품질에 타협하지 않고 현명한 선택을 하고 있다는 인식을 심어줄 수 있습니다.
4. 가격 책정의 투명성 가격 인상이 필요한 경우 브랜드는 복잡하지 않는 방식으로 가격 인상의 필요성을 명확하게 설명해야 합니다. 이러한 설명을 제품 품질 개선이나 지속 가능한 관행 지원과 같은 고객 중심의 가치 내러티브와 연결하면 신뢰를 더욱 강화하고 소비자와 긍정적인 관계를 유지할 수 있습니다.